Description
Repérez bien les éléments permettant de décrire un épervier.
Le terme épervier est un nom vernaculaire ambigu qui ne correspond pas à un taxon biologique exact, tout comme les termes « faucon », « crécerelle », « autour » ou encore « aigle ». Le nom d'épervier est donné à certains rapaces du genre Accipiter, appelés aussi parfois également autours pour certains. Tous les autours ne sont pas non plus nommés éperviers ni toujours du genre Accipiter[1].
Caractéristiques principales de l'épervier
Parmi les 19 espèces de rapaces du Canada, trois appartiennent au genre Accipiter. Les accipitrinés sont des oiseaux de taille petite ou moyenne au vol rapide présents dans toutes les parties du monde. Au Canada, on trouve l'Épervier brun, Accipiter striatus, l'Épervier de Cooper, Accipiter cooperii et l'Autour des palombes, Accipiter gentilis.
L'Épervier brun se rencontre dans les trois Amériques, l'Épervier de Cooper, seulement en Amérique du Nord, et l'Autour des palombes, sur les cinq continents. Leur silhouette de vol permet de distinguer les accipitrinés des autres rapaces diurnes (voir diagramme). Comme les butéoninés (p. ex. la Buse à queue rousse, Buteo jamaicensis) et les busards (le Busard Saint-Martin, Circus cyaneus, est le seul busard au Canada), les accipitrinés ont des ailes arrondies, mais plus courtes cependant. Par contre, les ailes des faucons (au nombre desquels on compte la Crécerelle d'Amérique, Falco sparverius, que beaucoup de personnes connaissent bien) sont pointues. De façon générale, tous les accipitrinés ont une coloration semblable, une petite tête, une longue queue et des ailes courtes et arrondies. Chez toutes les espèces, la femelle atteint une plus grande taille que le mâle. Leur taille varie de celle du mâle de l'Épervier brun, plus petit qu'un goéland, à celle de la femelle de l'Autour des palombes, plus grosse qu'une corneille avec son corps de 55 à 66 cm de long.
L'Épervier de Cooper est de taille intermédiaire; le mâle peut facilement être confondu avec la femelle de l'Épervier brun, et la femelle est presque aussi grosse que le mâle de l'Autour des palombes. Ces trois accipitrinés sont difficiles à identifier, mais certaines caractéristiques peuvent nous y aider : par exemple, le bout de la queue de l'Épervier brun est carré, celui de l'Épervier de Cooper, arrondi, et celui de l'Autour des palombes, presque carré.
